"Dinosaurier" auf KettenDeutschlands erster Panzer fristete ein Schattendasein
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Von Janis Peitsch
ntv bei Google bevorzugenIm November 1916 gibt Deutschlands Militärführung die Entwicklung eines eigenen Panzers in Auftrag. Nur 20 Exemplare des A7V werden gebaut. Als der Kampfwagen schließlich ins Gefecht rollt, ist sein Konstruktionsprinzip bereits überholt.
Der Auftrag ist knapp umrissen, die Herausforderung gewaltig: Das deutsche Kaiserreich braucht einen eigenen Panzer. Am 13. November 1916 beauftragt die Oberste Heeresleitung die zuständige Abteilung im preußischen Kriegsministerium mit der Entwicklung eines Kampfwagens. Zwei Monate zuvor haben die Briten ihre ersten Panzer an der Somme in den Kampf geschickt. Nun soll das Deutsche Heer eine Antwort auf Londons Tank-Projekt bekommen.
Der Auftrag ist für die deutsche Rüstungsindustrie völliges Neuland. Wegen fehlender Erfahrungen müssen die Konstrukteure in vielen technischen Fragen bei null anfangen. "Selbst mit Gleisketten hatte das deutsche Militär bis dahin keine Erfahrung", sagt Markus Pöhlmann, Historiker am Zentrum für Militärgeschichte und Sozialwissenschaften der Bundeswehr, im Gespräch mit ntv.de. "Um sie zu studieren, holten sich die Ingenieure einen amerikanischen landwirtschaftlichen Schlepper aus Ungarn."
Knapp ein Jahr nach dem Entwicklungsauftrag ist Ende Oktober 1917 das erste Exemplar fertig. Benannt wird der Panzer nach der verantwortlichen Dienststelle, dem Allgemeinen Kriegsdepartement, Abteilung 7 (Verkehrswesen). Aus deren Kürzel leitet sich die Bezeichnung A7V ab. Der fertige Sturmpanzerwagen A7V ähnelt optisch einem rollenden Bunker. Er ist gut sieben Meter lang, rund drei Meter breit und wiegt etwa 30 Tonnen. Auf dem Fahrgestell sitzt ein kastenförmiger Aufbau aus genieteten Stahlplatten, in den sich im Ernstfall mehr als 20 Besatzungsmitglieder zwängen.
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Rammbock für die Infanterie
Im Gefecht soll der A7V wie ein Rammbock der eigenen Infanterie den Weg in die gegnerische Stellung bahnen. Dafür befindet sich im Bug eine 5,7-Zentimeter-Kanone, ringsum feuern sechs schwere Maschinengewehre: So viele Waffen trägt kein anderer Panzer des Ersten Weltkrieges. Doch aus dem ambitionierten Rüstungsprojekt wird keine Serienproduktion. Die deutsche Kriegswirtschaft ist bereits stark ausgelastet. Stahl ist knapp, die Herstellung von Geschützen, Munition und U-Booten hat Vorrang. Der A7V muss sich unterordnen.
Die Oberste Heeresleitung plant zunächst mit 100 Panzern, reduziert die Zahl aber später auf 20. Das liegt allerdings nicht allein an der Ressourcenknappheit. "Die deutschen Truppen lernten an der Front schnell, britische Tanks mit der Feldartillerie zu bekämpfen", erklärt Pöhlmann. "Zudem gelang es, erbeutete Panzer zu reparieren und selbst einzusetzen. Damit sank für die Militärführung der Druck, eine eigene große Panzerwaffe aufzubauen."
Zu wenige und zu spät
Als der A7V im Rahmen der deutschen Frühjahrsoffensive 1918 erstmals ins Gefecht rollt, zeigt sich, wie klein die deutsche Panzerstreitmacht ist. Am ersten Tag der Offensive sind lediglich neun deutsche Panzer im Einsatz: fünf britische Beutepanzer und vier A7V. Auch die wenigen verfügbaren A7V sind keineswegs zuverlässige Kampfmaschinen. Im zerschossenen Gelände ist der Panzer nur eingeschränkt beweglich. Rollt er in einen Granattrichter, bleibt er oft stecken. Durch seinen hohen Schwerpunkt kann der A7V an Hindernissen leicht umkippen. Hinzu kommen immer wieder Pannen. Ein schwacher Trost: Die Tanks der Briten sind ebenfalls technisch anfällig.
Die geringe Zahl eigener Fahrzeuge macht es unmöglich, mit den alliierten Panzerverbänden gleichzuziehen. Während Deutschland im gesamten Krieg nur 20 A7V baut, produzieren die Alliierten mehr als 6000 Tanks. Die deutsche Panzerwaffe ist deshalb vor allem auf erbeutete britische Fahrzeuge angewiesen. "Das zeigt, wie gering die militärische Rolle des A7V war", sagt Pöhlmann. "Er kam zu spät und in zu geringen Stückzahlen."
Taktik statt neue Technik
Warum Deutschland erst so spät mit der Entwicklung eines eigenen Panzers begann, liegt laut Pöhlmann auch an der militärischen Denkweise des Kaiserreichs. "Während des Ersten Weltkrieges setzte Deutschland eher auf die Verbesserung seiner taktischen Verfahren, anstatt neue Waffensysteme zu entwickeln." Zudem hätten Deutschlands Armeen seit Beginn des Stellungskrieges in der Regel in der Defensive gekämpft. "Der Ruf nach neuen Offensivwaffen wie Panzern war daher nicht besonders laut."
Diese Denkweise ändert sich erst nach dem Krieg. Für die Zukunft des deutschen Panzerbaus spielt der A7V allerdings keine Rolle. "Er war sozusagen ein Dinosaurier, der am Anfang der Entwicklung stand", sagt Pöhlmann. "Wie alle Panzer der ersten Generation endete er in einer Sackgasse." Als wegweisend erweist sich vielmehr der von Frankreich 1917 entwickelte Renault FT. Mit seinem drehbaren Turm nimmt er bereits den modernen Panzer vorweg. Als die ersten A7V an die Front rollen, zeigt die Panzerentwicklung längst in eine andere Richtung.