Zumindest modetechnisch lieferten sich Alexander Zverev und Carlos Alcaraz schon ein erstes Duell auf allerhöchstem Niveau. Bei der feierlichen Eröffnung der ATP Finals auf dem blauen Teppich an der schmucken Piazza San Carlo von Turin posierten die beiden Turnierfavoriten in feinstem Zwirn neben der Siegertrophäe. Der Deutsche im anthrazitfarbenen Zweireiher, der Spanier passend zur Haarpracht ganz in edlem Schwarz. Wer vorne lag? Geschmackssache.
Wer von beiden am Sonntag kommender Woche sportlich im Piemont vorne liegen wird, der Weltranglistenerste aus Hamburg oder die wieder erstarkte frühere Nummer eins aus Murcia, ist weniger eine Frage des Geschmacks. Schick anzusehen dürfte ein direktes Aufeinandertreffen der beiden aber definitiv sein.
"Die Jungs sind 'ready to rumble' - ich kann es kaum erwarten, dass das Turnier endlich losgeht!!", kommentierte Boris Becker bei Instagram ein Turiner Trainingsvideo der beiden Stars, die sich am Ende der intensiven Einheit mit Wettspielcharakter in die Arme fielen.
Becker verteidigt seine Aussagen: "Das ist mein Job"
Alcaraz wieder in Form
Es war ein kleiner Vorgeschmack darauf, was die Fans in Turin von den Ausnahmekönnern erwarten können. Und für Zverev steht fest: Er will Alcaraz bei der inoffiziellen Weltmeisterschaft möglichst im Finale am 22. November auf dem Platz wiedersehen - um dann einen letzten Makel in seiner Traumsaison mit zwei Grand-Slam-Titeln korrigieren zu können.
Denn was dem French- und US-Open-Champion 2026 bislang nicht gelang, ist ein Sieg gegen Alcaraz oder Jannik Sinner. Er hoffe, bald wieder gegen "beide anzutreten, was soll ich sonst tun?", sagte Zverev kürzlich genervt im Gespräch mit dem "Corriere della Sera", nachdem er mal wieder auf seine zuletzt schwache Bilanz gegen die Dominatoren der vergangenen Jahre angesprochen worden war.
Der Subtext des Interviews: Zverev will sich seinen Sprung auf Platz eins der Weltrangliste berechtigterweise nicht madig reden lassen. Sinner ist verletzt und fehlt in seiner italienischen Heimat - Zverev möchte sich selbst beweisen, dass er zumindest den formstarken Alcaraz schlagen kann. Das einzige Duell beider Profis in diesem Jahr hatte er in einem spektakulären Halbfinale der Australian Open verloren.
Zverev muss wohl an Alcaraz vorbei
Vor der möglichen Kür wartet zunächst die Pflicht in der Gruppenphase. Zum Auftakt trifft Zverev am Sonntagmittag (nicht vor 14.00 Uhr/Sky) auf den spanischen Youngster Rafael Jódar, weitere Kontrahenten sind sein US-Open-Finalgegner Ben Shelton und der Franzose Arthur Fils.
Doch offensichtlich ist: Wenn Zverev sich in der Inalpi Arena nach 2018 und 2021 zum dritten Mal zum Champion der ATP Finals krönen will, muss er höchstwahrscheinlich am siebenmaligen Grand-Slam-Champion Alcaraz vorbei. Der Spanier hat nach seiner langen Verletzungspause seinen Spielwitz und sein Topniveau wiedergefunden, wie er mit den Triumphen in Wien und Paris nachwies. Und auch der Tiebreak im Training am Donnerstag ging nach 34 (!) gespielten Punkten mit 18:16 an Alcaraz.
Doch Zverev, der zuletzt etwas müde gewirkt hatte, war auf Augenhöhe. Und auch Becker, mit dem Zverev zuletzt öffentlich einen Disput ausgetragen hatte, outete sich in seinem Podcast mit Andrea Petkovic wieder als "größter Fan" des Hamburgers. Die Nummer eins der Welt werde man zudem nicht "zufällig", betonte Becker erneut, "er hat es sich im wahrsten Sinne des Wortes erarbeitet." Nun will Zverev auch den letzten Makel seines Tennisjahres ausmerzen.