In einem denkwürdigen Schwergewichtskampf hat Ciryl Gane seinen Titel in der UFC gegen den US-Amerikaner Josh Hokit verteidigt. In New York siegte der 36-jährige Franzose nach Punkten gegen das derzeitige Enfant Terrible der MMA-Szene. Hokit war bis dahin noch ungeschlagen in seiner Profikarriere.
Sobald Hokit ein Mikrofon in der Hand hat, wird die UFC-Pressekonferenz zur Bühne. Mal versucht er sich als Stand-up-Comedian, mal pöbelt er als "The Incredible Hok" in einstudierten Reimen gegen andere MMA-Kämpfer. Die einen feiern die Show, die anderen schalten ein, weil sie Hokit verlieren sehen wollen. Hokit, der sich selbst als Lieblingskämpfer von US-Präsident Donald Trump bezeichnet hatte, zieht seine Nummer auch im Käfig durch und zeigte im Madison Square Garden nicht nur Gegner Gane, sondern auch Ringsprecher Bruce Buffer den Mittelfinger.
Die Marschrichtung gegen Gane war von Beginn an klar. Hokit, mit jahrelanger Ringererfahrung, stürmte nach vorne und setzte zum Takedown an. Der gelang zwar nicht, aber der Amerikaner marschierte stetig nach vorne. Dabei wurde er zwar regelmäßig mit Jabs und Haken abgekontert, aber Hokits Kinn hielt allen Treffern stand. Dem Muster folgte der Herausforderer auch in Runde zwei, weil Gane bereits früh Ermüdungserscheinungen zeigte. Hokit jagte Gane buchstäblich durch den Ring.
In der dritten Runde sparte der Franzose seine Energie und ging häufiger in den Clinch, landete dort Knie- und Ellbogenstöße. Hokit war aber nicht zu brechen. Er landete selbst Haken und Uppercuts. Das Schwergewichtsduell mutierte zur Materialschlacht. Die vierte Runde bestand fast ausschließlich aus Clinch. Beide Kämpfer hatten kaum noch Energie, um harte Treffer zu landen. Kurze Haken, leichte Körpertreffer. Gane und Hokit bearbeiteten sich nach allen Regeln der Kampfkunst. In der finalen Runde zeigte Gane, dass er der technisch deutlich bessere Striker ist. Alle Takedown-Versuche des Amerikaners konnte er stoppen und immer wieder Kombinationen aus Uppercuts und Körpertreffern anbringen. Hokit wankte wie ein Zombie weiterhin auf den Franzosen zu, kassierte aber für jeden Schlag, den er austeilte, zwei von Gane. Die Punktrichter entschieden letztlich zugunsten von Cyril Gane.
"Die ganze Welt hat Hokit unterschätzt, ich nicht. Ich weiß, wie gut er ist. Er ist die Zukunft des Sports", attestierte Gane seinem Gegner eine starke Leistung. Der ständige Vorwärtsgang von Hokit sei zwar frustrierend gewesen, aber er sei ein harter Brocken. Beide gaben sich anschließend die Hand und auch Hokit schlüpfte beim Interview nach dem Kampf nicht in eine seiner Rollen, sondern gab sich bescheiden: "Ich werde mich an meinem Leiden erfreuen. Leiden bringt Ausdauer. Ausdauer formt den Charakter und wer das hat, verliert nicht die Hoffnung. Ich werde eines Tages Champion der UFC sein."